X
Wewnętrzne dyskusje nad rozwojem nowej komplikacji Heart Beat w Frédérique Constant bardzo często skupiały się wokół oryginalnego projektu zegarków Heart Beat. Podczas gdy wszystkie zegarki produkowane były w oparciu o istniejące kalibry ebauche, projekt Heart Beat był związany z podstawową architekturą tych kalibrów. Jedną z kwestii było głębokie umiejscowienie koła wychwytowego w otwarciu Heart Beat. Głównym udoskonaleniem byłoby umiejscowienie koła wychwytowego bliżej przedniej strony kalibru, ażeby było ono bardziej widoczne. Inną poruszaną kwestią była sprężyna, będąca najważniejszym elementem zegarka mechanicznego, umiejscowiona z tylu kalibru. Po wielu dyskusjach, w Frédérique Constant uznano, że należy rozwinąć własny kaliber i wszystkie kwestie raz na zawsze zostaną rozwiązane. W 2001 roku, rozwój manufaktury Heart Beat zaczął się z charakterystycznym mostkiem dla koła wychwytowego na przedzie kalibru. Stworzenie mostka dla koła wychwytowego w przedniej części kalibru umożliwiło również umieszczenie w tej części, sprężyny i delikatnych regulacji, tym samym stwarzając bardziej atrakcyjny wygląd projektu Heart Beat. Taka konstrukcja była czymś zupełnie nowym, co umożliwiło Frédérique Constant złożenie wniosku o patent. Tym razem wszystkie projekty odpowiednio zostały zarejestrowane przed wprowadzeniem ich na rynek.
Dzięki tym walorom posiada ono trzy główne przewagi w porównaniu ze zwykłym kołem wychwytowym; krzemowe koło wychwytowe jest bardzo pożyteczne w mechanizmie Tourbillon. W szczególności, mamy zmniejszony ciężar koła wychwytowego oraz lepsze cechy tarcia. Wpływają one istotnie na wyższą wydajność mechanizmu. W rezultacie, Tourbillon Frédérique Constant z krzemowym kołem wychwytowym ma amplitudę 300 stopni w pozycji dile-up oraz dile-down. Nawet w pozycji crown-down jest ponad 275 stopni, co jest zdecydowanie lepszym wynikiem niż w innch, wyższej klasy mechanizmach Tourbillon.
Klatka Frédérique Constant Tourbillon składa się z 80 części. Każda z tych części jest produkowana tak, aby osiągnąć najwyższą możliwą wytrzymałością z dokładnością do 1-2 mikronów (0.001-0.002 mm). Wiele z tych części jest produkowanych przez ultra dokładne maszyny CNC w manufakturze Frédérique Constant w Plan-les-Ouates. Najnowszej generacji maszyny CNC tworzone na zamówienie to urządzenia o tolerancji 1 mikrona na osi X i osi Y oraz tolerancji 2 mikronów na osi Z. Nawet z tak wysokim stopniem dokładności niemożliwością jest w 100% równomierne rozłożenie ciężaru w poszczególnych częściach; aby Tourbillon pracował dokładnie, równomierne rozłożenie ciężaru jest najistotniejsze. Frédérique Constant rozwiązał te kwestie poprzez wprowadzenie systemu ''Smart Screw'' na zewnętrznych krawędziach klatki Tourbillona. Po pierwsze, klatka Tourbillon jest skonstruowana z małym przeciążeniem po przeciwnej stronie systemu Smart Screw, znajdującym się na głównym kole obudowy. Następnie, wysoce wykwalifikowany zegarmistrz jest w stanie zrównoważyć rozłożenie ciężaru do centralnej pozycji klatki Tourbillon poprzez dodanie bądź wymianę malutkich metalowych obręczy znajdujących się pod dwoma śrubkami na głównym kole. Zazwyczaj zegarmistrz około ośmiu godzin spędza na regulacji małych obręczy oraz na idealnym rozłożenie ciężaru dla całej obudowy Tourbillon.
The accuracy of a mechanical movement is dependent on the accuracy of the timing device. The timing device for a Frédérique Constant mechanical Heart Beat Calibre is the balance wheel, the balance-spring and the escapement. The balance wheel spins back and forward with a frequency of 4Hz. The period of swing of the balance wheel determines the accuracy. The crucial element in escapement design is to give just enough energy to the balance wheel in order to keep it swinging, and to interfere with the free swinging of the balance wheel as little as is possible. As the lubrication
of the escapement ages, friction will increase, and less power will be transferred to the balance wheel.
The escapement must keep the balance-spring winding and unwinding. For most of watch-making history, these requirements have involved considerable friction in the escapement. The teeth of the escapement wheel are powered by the main spring power source, and they actually slide against the ratchet teeth before they lock; this is the friction which kicks the anchor but which requires lubrication. In a modern escapement, the teeth of the ratchet are made of very hard and very polished stone, but lubrication is still essential. The ticking sound of a Frédérique Constant watch is the sound of the balance-spring gear and escapement
teeth locking into with each other. If the lubrication fails (through age-related thinning or drying) then the escapement can suffer damage and metal parts will require replacement. The increased reliability of modern watches is due primarily to the higher quality oils used to lubricate the escapement. Typically, a mechanical calibre needs to be cleaned and re-oiled every four years.
In line with watch industry developments, Frédérique Constant researched the application of new materials for its Heart Beat Manufacture calibres. Obviously, a major improvement would be an escapement that does not require regular lubrication. Frédérique Constant is proud to introduce a limited edition series that incorporates a silicium escapement wheel that will no longer need lubrication. Silicium is the ideal material for use in watch making as it is not magnetic, is extremely hard (1100 Vickers compared to 700 Vickers for steel), and is highly resistant to corrosion. The biggest advantage of a silicium escapement wheel is that it does not need to be lubricated. As it does not need to be lubricated, previously mentioned disadvantages such as age-related thinning and drying of lubrication will no longer occur.
Silicium is the chemical element in the periodic table that has the symbol Si and atomic number 14. A tetravalent metalloid, Silicium is less reactive than its chemical analog carbon. It does not occur free in nature. It mainly occurs in minerals consisting of (practically) pure Silicium dioxide in different crystalline forms (quartz, chalcedony, opal) and as silicates (various minerals containing Silicium, oxygen and one or another metal), for example feldspar. Silicium is the principal component of most semiconductor devices and, in the form of silica and silicates, in glass, cement, and ceramics. Silicium is widely used in semiconductors because it remains a semiconductor at higher temperatures than the semiconductor Germanium and because its native oxide is easily grown in a furnace and forms a better semiconductor/ dielectric interface than almost all other material combinations. In its crystalline form, Silicium has a dark grey color and a metallic luster. It is similar to glass in that it is rather strong. Pure Silicium has a negative temperature coefficient of resistance, since the number of free charge carriers increases with temperature.
Manufacturing
The crafting of silicium escapement wheels requires a new technology called Deep ReactiveIon Etching (DRIE). A multiple image of the escapement wheels is produced and projected onto a round silicium wafer measuring 100 mm in diameter by 0.5 mm in thickness. Typically, wafers are made in various sizes ranging from 1 inch (25.4 mm) to 11.8 inches (300 mm), and thickness of the order of 0.5 mm. Generally, they are cut from a boule of semiconductor using a diamond saw or diamond wire, then polished on one or both faces. Using a 100 mm wafer, approximately 250 wheels can be produced. The wafer is composed of three different substrates or layers of silicium. The central substrate functions as a separation layer. After the image of the escapement wheels has been projected on the wafer, the exposed lacquered substrate is cleaned away, leaving the non-exposed parts on the wafer. Then, the non-exposed lacquered substrate is etched with plasma down to the separation layer. The silicium escapement wheels are thereafter released by isotropic etching. The pieces that come out of this operation have only to be cleaned on the surface. They are all identical and do not need balancing, centring or polishing. Wafers are thus of key importance in the fabrication of the Frédérique Constant silicium escapement wheels.
